它有所不同于以往的激光分割、焊、钻孔、打标、熔覆等,这些都是透过激光高能和材料的作用,变化材料的形状、性质或组分之间的关系以达加工效果,激光清洗不是变化材料的基体,但要清理表面的污垢、铁锈、灰尘或残留物。这是一种表面“清洗”工艺,而不是激光加工技术。然而,这并不使得激光清洗是一个没任何技术的过程。无关,它的应用必须考量材料、色斑厚度、激光功率和能量等因素。由于其应用范围大,有所不同的材料运用需有所不同参数的激光清洗系统,
激光清洗机因此在工艺探险、分析和试验方面有很多方面可做的工作。
我国激光清洗技术和设备的研发起跑较迟,基本上追踪国外的发展。虽然在很长的时间之内获得了一些成绩,但与国外相对仍有很小差距。自2004年以后,我国学术界已有一些关于激光清洗的研究文章。直至2010年,中国工程物理研究院激光聚变中心在国内首次试著研发激光清洗设备,并在云冈石窟、墙壁、雕像、壁画等文物之中顺利运用。